Le groupe s'est formé en 1990 et a changé de formation plusieurs fois. Il est à noter que depuis le début, le groupe dans ses diverses formations n'a jamais eu aucun membre féminin. Tous les noms des membres du groupe originel ont été formés à partir du prénom d'une icône féminine et du nom d'un tueur en série. Le nom de Marilyn Manson se réfère à Marilyn Monroe et Charles Manson. Cette dualité belle/bête mise en exergue dans la construction des noms de scènes des membres a une signification forte dans la thématique du groupe Marilyn Manson qui aime jouer sur la réconciliation des contradictions. En effet, Marilyn Manson prétend chercher à concilier ces deux opposés (le Bien et le Mal, l'ange et le monstre) en chaque homme. Aussi, l'esthétique du groupe accentue d'autant plus cette thématique, Manson ainsi que son précédent Bassiste, Twiggy Ramirez, ont cultivé leur androgynie et l'étrangeté de celle-ci, essayant de provoquer un sentiment mêlé de peur et de désir.